Der erweiterte Name der Kathedrale von Rom ist Arcibasilica Papale und Cattedrale Santissimo Salvatore und Santi Giovanni Battista und Evangelista in Laterano (Patriarchal Arcibasilica und Kathedrale des Heiligen Erlösers und der Heiligen Johannes des Täufers und des Evangelisten in Lateran).

Es erhebt sich an derselben Stelle, an der Konstantin um 314 eine Basilika auf einem Gelände errichtete, das bereits der Adelsfamilie der Laterani gehörte, von der das gesamte Gebiet seinen Namen erhielt.

Die heutige Kirche folgt den allgemeinen Grundrissen des Grundrisses der ursprünglichen Basilika mit ihren fünf Schiffen (wie die ursprüngliche St. Peterskirche) und war fast eintausend Jahre von ihrer Gründung bis in die Avignon-Epoche die wichtigste Kirche des Christentums, das Zentrum der Macht des Papstes und seines Wohnsitzes.

Die Basilika wurde im Laufe der Jahrhunderte wiederholt beschädigt und restauriert und bereichert. Nikolaus der Vierte gab das Mosaik in der Apsis an Jacopo Torriti (1289-1291) in Auftrag, Boniface der Achte baute die Loggia delle Benedizioni (Loggia für Segen) für das Jubiläum des Jahres 1300, das Ende des 16. Jahrhunderts in seiner jetzigen Form umstrukturiert wurde Jahrhundert ließ Martin der Fünfte die Innenausstattung mit Fresken von Gentile da Fabriano und Pisanello (1431-1432) in Auftrag geben, Sixtus der Fünfte ersetzte die Loggia delle Benedizioni durch die aktuelle (durch einen Versuch 1993 beschädigt), Clement der Achte verzierte die Querschiff (1599-1600).

In Anbetracht des Jubiläums von 1650 ließ Innozent der Zehnte Pamphili den Innenraum von Francesco Borromini rekonstruieren und behielt den Gesamtplan mit fünf Schiffen und der sehr reichen Lakunardecke aus dem 16. Jahrhundert im Mittelschiff bei. Der große Tessiner Architekt intervenierte zweimal: Zwischen 1645 und 1650 ließ er den Innenraum umgestalten, in den Jahren 1656-57 baute er den Boden auf und setzte in seinem Barockstil die Fragmente der alten Grabdenkmäler wieder zusammen, die er entfernt hatte.

Die heutige Fassade wurde zwischen 1732 und 1735 unter Papst Clemens dem Zwölften Corsini nach einem Plan von Alessandro Galilei errichtet, und schließlich zwischen 1884 und 1886 wurden das Presbyterium und die Apsis komplett erneuert, wodurch das ursprüngliche Mosaik verloren ging von Torriti, die von Vespignani durch eine treue Kopie ersetzt wurde.

Die Fassade des achtzehnten Jahrhunderts von Galilei präsentiert eine einzige riesige Pilaster- und Corinthian-Säulensäule, ein zentrales Tympanon und eine Balustrade, die von fünfzehn kolossalen Statuen gekrönt wird, die Christus, Johannes den Täufer und die Evangelisten und die Doktoren der Kirche repräsentieren .

Eine lange Inschrift auf dem großen Gesims erinnert an das von Clemens dem Zwölften in Auftrag gegebene Gebäude der Fassade, dessen Wappen (Corsini) unten auf dem Stylobat erscheinen.

Hochreliefs aus Marmor, die Geschichten aus dem Leben des Täufers und eine Statue von Konstantin (4. Jahrhundert n. Chr.) aus den Bädern (Thermen) auf dem Quirinal Hill darstellen, befinden sich im Portikus. Die zentrale Tür hat wertvolle Flügel, die von der Kurie (Senatshaus) im Forum Romanum stammen. Die letzte Tür rechts ist die heilige Tür. Der Innenraum erscheint in der von Borromini geplanten prächtigen Anordnung aus dem 17. Jahrhundert.

Das Mittelschiff weist noch immer die Decke aus dem sechzehnten Jahrhundert auf (vielleicht von Pirro Ligorio entworfen), die Borromini mit zwölf Aedicules mit grünen Säulen und einem Tympanon beseitigen wollte, das mit dem Taubensymbol der Pamphilj-Familie geschmückt ist zwölf Statuen von Aposteln. Die Nischen werden von Stuckreliefs von Alessandro Algardi überragt.

Am Ende des Kirchenschiffes steht der schöne ogivalische Tabernakel von Giovanni di Stefano (1367) mit dem päpstlichen Altar, in dem nur der Papst eine Messe abhalten kann. An seiner Basis steht das Grab von Papst Martin dem Fünften, Werk von Simone Ghini (1443). Das Querschiff ist einer der repräsentativsten Komplexe des aus dem 16. Jahrhundert stammenden römischen Manierismus mit Werken verschiedener Maler, darunter Cavalier d'Arpino, Cesare Nebbia, Orazio Gentileschi und Giovanni Baglione.

Borromini drückte seine dekorative Fantasie und Begabung frei in den Seitenschiffen aus, indem er die antiken Grabmonumente zwischen den Kapellen und auf der Innenseite der Säulen anbrachte und sie als reines Ziergegenstand nach dem Geschmack der Zeit benutzte . Im rechten Mittelschiff befindet sich ein Fragment eines Freskos, das aus der Dekoration der ursprünglichen Loggia delle Benedizioni stammt, die verschiedenen Autoren zugeschrieben wurde (von einigen Gelehrten an Giotto, von anderen an Cavallini).