Die Basilika Santa Croce in Gerusalemme (Heiliges Kreuz in Jerusalem) wird auch Heleniana oder Sessoriana genannt. Es erhebt sich auf dem Gebiet, das zuvor vom Sessorium besetzt wurde, einem Wohnsitz des Kaisers, der in der ersten Hälfte des 3. Jahrhunderts n. Chr. Errichtet wurde. Zu ihm gehörten der eigentliche Palast, ein Zirkus und ein Amphitheater (derzeit Anfiteatro Castrense genannt) die Aurelianischen Mauern. Später wurde der Palast zur Residenz von Helena, Mutter von Konstantin.

Etwa in der ersten Hälfte des IV. Jahrhunderts errichtete Konstantin aus dem Atrium des Palastes eine Basilika, in der die Reliquien des Heiligen Kreuzes aufbewahrt werden, die Helena nach einer Palästina-Reise nach Rom gebracht hatte. Die ursprüngliche Basilika ist eine rechteckige Halle, die drei transversale Schiffe zeigt.

Es wurde im Jahr 1144 von Papst Lucius dem Zweiten umstrukturiert, der es in drei Längsschiffe aufteilte, einen Säulengang (Narthes), den noch erhaltenen Backsteinglockenturm und den Kreuzgang im Kloster errichtete neben der Kirche seit dem zehnten Jahrhundert.

Wichtige Interventionen an den Decken der Schiffe und an den Wandverzierungen wurden Ende des 15. Jahrhunderts vom spanischen Kardinal Carlvajal gefördert, der sie einem Künstlerkreis in Auftrag gab, von dem die Namen Melozzo da Forlì und Antoniazzo Romano stechen hervor.

Die Basilika nahm ihr heutiges Aussehen im achtzehnten Jahrhundert an, als Papst Benedikt der Vierzehnte Lambertini (1740-1758) den Architekten Domenico Gregorini und Pietro Passalacqua den Bau einer neuen Fassade und die Restaurierung des Innenraums in Auftrag gab.

Die Travertinfassade ist eines der Meisterwerke des römischen Spätbarock und zeigt einen deutlichen Einfluss von Borromini in der dynamischen Ausrichtung von konkaven und konvexen Flächen. Es ist in drei Sektoren durch eine einzige Pilasterordnung unterteilt und wird von einem krummlinigen Tympanon mit Balustrade und Statuen der Evangelisten Helena und Constantine überragt.

Rechts erhebt sich der romanische Glockenturm aus Ziegelsteinen mit zwei Lanzettenpaaren aus der Zeit von Lucius II. (12. Jahrhundert). Das zentrale Portal führt zu einem elliptischen Atrium mit einer kleinen Kuppel, Granitsäulen und einem ringförmigen Korridor, der ebenfalls von Gregorini und Passalacqua entworfen wurde.

Das Innere besteht aus drei Schiffen, die von zwölf antiken kolossalen Granitsäulen begrenzt werden, von denen vier im 18. Jahrhundert von Säulen gebettet wurden. Bei der Restaurierung wurden auch Stützpfeiler, Stuckverzierungen und die Holzdecke eingeführt, deren Mitte mit einer großen, von Corrado Gianquinto (1744) bemalten Leinwand verziert ist. Der Boden von Cosmati wurde 1933 restauriert. Ein Ciborium aus dem 18. Jahrhundert im Presbyterium wird von seinen Säulen (1148) getragen.

Unter dem Hochaltar befindet sich eine Basalturne mit den Überresten der Heiligen Caesareus und Anastasius. In der Mitte der mit Fresken von Gianquinto (1744) verzierten Apsis und im Halbdunkel von Gemälden, die Antoniazzo Romano zugeschrieben werden, befinden sich das Grab des Kardinal Francesco Quiñones von Jacopo Sansovino (1536) und darüber ein Marmor- und Bronzetabernakel von Carlo Maderno .

Eine Treppe rechts vom Ciborium führt hinunter zur Kapelle St. Helena, die aus der Zeit von Konstantin stammt. Die Decke ist mit einem prächtigen Mosaik verziert Alter von Valentinian III., Melozzoda Forlì (um 1484) oder Baldassarre Peruzzi (um 1510) zugeschrieben. Die Statue auf dem Altar ist ein römisches Original, das in Ostia gefunden wurde und in St. Helena umgewandelt wurde, das Kreuz hinzufügt und den Kopf ersetzt.

Das Presbyterium führt zur Cappella delle Reliquie (Chapelof Relics, 1930), wo Fragmente des Heiligen Kreuzes und andere Relikte aufbewahrt werden. Erwähnenswert ist der bemerkenswerte Salon der Biblioteca Sessoriana (Bibliothek) im angrenzenden Kloster, dessen Gewölbe mit Fresken von Giovanni Paolo Pannini (1724-1727) verziert ist.