Während des republikanischen Zeitalters, als Rom bereits die Hauptstadt eines riesigen Reiches war, das sich von Gallia bis nach Kleinasien erstreckte, wurde das antike Forum Romanum für die Funktionen des administrativen und monumentalen Zentrums der Stadt nicht mehr ausreichend. Julius Caesar baute im Jahre 54 v. Chr. Als erster einen neuen Platz, der zunächst als einfache Erweiterung des Republikanischen Forums betrachtet wurde.

Auf das Forum von Caesar folgten das Forum von Augustus, das Forum Transitorius (von Domitian erbaut und von Cerva eingeweiht) und schließlich das Forum von Trajan, das sicherlich das prächtigste ist.

Die Menge dieser archäologischen Gebiete ist aus städtebaulicher Sicht ein organischer Komplex, der in der heutigen Zeit in „Kaiserforen“ umbenannt wurde und sich vom Kapitol bis zum Quirinal Hill erstreckt.

Zwischen 1924 und 1932 wurden die kaiserlichen Foren ans Licht gebracht, als die Gebäude in der Umgebung zur Realisierung der Via dei Fori Imperiali abgerissen wurden.