Die Legende besagt, dass die Insel Tiber auf besondere Weise geschaffen wurde: Nachdem der König Tarquinius Superbus vertrieben worden war und als Zeichen seines Hasses gegen den Tyrannen, warf das römische Volk alle seine Ernten in den Tiber, und der Schlamm, der sich dort ansammelte, bildete den Insel selbst.

Tatsächlich ist eine Tuffbank wie die des nahegelegenen Kapitols die geologische Grundlage für die Sandablagerungen, die die Strömung des Flusses dorthin gebracht hat. Aus den entlegensten Zeiten machte die Notwendigkeit, dass die Völker an beiden Ufern den Fluss durchqueren mussten, diese Insel ausschlaggebend, da der Fluss hier nicht tief war.

Im Laufe der Jahrhunderte wurde die Insel trotz ihres späteren heiligen Charakters durch den Bau ihrer Brücken und Böschungen in den Handel des nahe gelegenen Hafens eingefügt. Eine andere alte Tradition erzählt, warum die Insel seit jeher mit der Pflege von Kranken in Verbindung gebracht wurde, und erklärt auch, warum sie auch als Steinschiff bezeichnet wurde. Im Jahr 291 v. Chr. Wurde Rom von einer schrecklichen Seuche heimgesucht, die viele Menschenleben gefordert hatte. Nach Absprache mit den Sibyllinischen Büchern entsandten die Priester eine Delegation nach Epidaurus, dem Zentrum der Verehrung des Kultgottes Aesculapius, dem Gott der Medizin.

Die Botschafter kehrten nach Rom zurück und brachten eine Schlange, ein dem Gott heiliges Tier, mit sich auf ihrem Schiff. Wie Ovid in Metamorphosis schreibt, sprang die Schlange heraus, als das Schiff neben der Tiber-Insel vorbeikam, und an der Stelle, an der die Schlange Zuflucht gesucht hatte, wurde ein dem Aesculapius geweihter Tempel errichtet.

Die Insel Tiber hat die Form eines Schiffes und die Legende, die durch archäologische Beweise bestätigt wurde, sagte, dass der gesamte Umkreis, der die heiligen Gebäude enthielt, wie ein Schiff aussah, dessen Bug der Strömung und dem Mast zugewandt ist symbolisch durch einen ägyptischen Obelisken dargestellt. In der Tat zeigt eine sorgfältige Studie der Überreste die Konstruktion von Kais und Zufahrtsrampen, aber es ist trotzdem angenehm, am hypothetischen Bug dieses Steinschiffs zu stehen und sich vorzustellen, dass es sich aufgrund der optischen Wirkung der in zwei Hälften strömenden Strömung bewegt beim Kontakt mit der Insel.

Die Insel war schon immer ein "Ort der Gesundheit". In der Antike wurde diese Funktion durch den Bau von Schreinen und Tempeln hervorgehoben, die seit langem den verschiedensten Gottheiten gewidmet sind, und durch die vielen Votivopfer der Kranken. In jüngerer Zeit wurde die Tradition mit dem Bau der Basilika von San Bartolomeo fortgesetzt, in deren Eingangstreppe ein uralter Brunnen mit heilsamem Wasser geblieben war - ein Ort der Hoffnung für die vielen Behinderten.

Außerdem wurde 1582 die andere Kirche der Insel, San Giovanni Calibita gewidmet, spanischen Mönchen anvertraut, die ein Krankenhaus errichteten, das heute noch unter dem Namen "Fatebenefratelli" betrieben wird, aus der Litanei der Guten Die Brüder pflegten zu singen, wenn sie in der Abenddämmerung nach Almosen fragten. Die Insel Tiber ist durch zwei uralte Brücken mit dem Festland verbunden: Der Pons Cestius, der den Vorort Trastevere mit der Insel verbindet, und der Pons Fabricius, der auch als "dei Quattro Capi" bekannt ist, verbindet den mittelalterlichen Torre Caetani Insel zum Ghetto.