Piazza del Popolo ist ein großer städtischer Platz in Rom. Der Name im modernen Italienisch bedeutet wörtlich "Platz des Volkes". Historisch leitet er sich jedoch von Pappeln (lateinisch populus, italienisch pioppo) ab, nach denen die Kirche Santa Maria del Popolo in der nordöstlichen Ecke der Piazza ihren Namen hat.

Die Piazza liegt im nördlichen Tor der Aurelianischen Mauer, einst die Porta Flaminia des antiken Roms und wird heute als Porta del Popolo bezeichnet. Dies war der Ausgangspunkt der Via Flaminia, der Straße nach Ariminum (dem heutigen Rimini) und der wichtigsten Route nach Norden. Zur gleichen Zeit, vor dem Zeitalter der Eisenbahn, war dies der erste Blick des Reisenden auf Rom bei seiner Ankunft. Die Piazza del Popolo war jahrhundertelang ein Ort für öffentliche Hinrichtungen, der letzte fand 1826 statt.

Die heutige Gestaltung der Piazza wurde zwischen 1811 und 1822 im neoklassizistischen Stil vom Architekten Giuseppe Valadier entworfen. Er entfernte einen bescheidenen Brunnen von Giacomo Della Porta, der 1572 errichtet wurde, und zerstörte einige unbedeutende Gebäude und willkürlich hohe Schutzwände, um zwei Halbkreise zu bilden, die an Berninis Plan für den Petersplatz erinnerten und den ursprünglich beengten trapezförmigen Platz auf der Via Flaminia ersetzen .

Auf der Piazza del Popolo von Valadier wurde das Grün der Bäume als wesentliches Element aufgenommen. er konzipierte seinen Raum in einer dritten Dimension, ausgedrückt im Gebäude der Viale, die vom Pincio (oben rechts) zum Balustradebogen führt.

Ein ägyptischer Obelisk von Sety I (später von Rameses II errichtet) aus Heliopolis steht in der Mitte der Piazza. Drei Seiten des Obelisken wurden während der Regierungszeit von Sety I und die vierte Seite unter Rameses II geschnitzt. Der als Flaminio-Obelisk oder Popolo-Obelisk bekannte Obelisk ist der zweitälteste und einer der höchsten Obelisken in Rom (etwa 24 m hoch oder 36 m einschließlich Sockel). Der Obelisk wurde im Jahr 10 v. Chr. Auf Befehl von Augustus nach Rom gebracht und ursprünglich im Circus Maximus aufgestellt. Sie wurde hier auf dem Platz 1589 vom Architekten-Ingenieur Domenico Fontana im Rahmen des Stadtplans von Sixtus V wiederaufgebaut. Auf dem Platz befand sich früher ein zentraler Brunnen, der 1818 auf die Piazza Nicosia verlegt wurde, als Brunnen, in Form von Löwen im ägyptischen Stil wurden sie um die Basis des Obelisken hinzugefügt.

Von Norden (Abb. rechts) zweigen drei Straßen von der Piazza in die Stadt ab und bilden den sogenannten "Dreizack" (il Tridente): die Via del Corso im Zentrum; links die Via del Babuino (1525 als Via Paolina eröffnet) und rechts die Via di Ripetta (1518 von Leo X als Via Leonina eröffnet). Die von Carlo Rainaldi begonnenen und von Bernini und Carlo Fontana vollendeten Doppelkirchen (die schicke Gemelle) von Santa Maria dei Miracoli (1681) und Santa Maria in Montesanto (1679) bestimmen die Straßenkreuzungen. Eine genaue Prüfung der Zwillingskirchen zeigt, dass es sich nicht wie bei einem neoklassischen Projekt um eine bloße Kopie der anderen handelt, sondern dass sie sich in ihren Details unterscheidet und innerhalb ihres symmetrischen Gleichgewichts auf barocke Art Abwechslung bietet.

Die zentrale Straße, die heutige Via del Corso, war die alte Via Lata und im Norden verbindet sie sich mit der alten römischen Straße, der Via Flaminia, hinter dem Stadttor und nach Süden mit der Piazza Venezia (ehemals die Piazza San Marco), das Kapitol und das Forum. Die Via di Ripetta führt am Mausoleum des Augustus vorbei zum Tiber, wo sich die barocke Uferanlegestelle namens Porto di Ripetta befand, bis sie im späten 19. Jahrhundert zerstört wurde. Die Via del Babuino ("Pavian"), die an die Piazza di Spagna anschließt, hat ihren Namen von einer grotesken Skulptur von Silenus, die den populären Namen "Pavian" erhielt.

Im Norden der Piazza befindet sich die Porta del Popolo, hinter der sich die Piazzale Flaminio und der Beginn der Via Flaminia befinden. Das Tor wurde von Bernini für Papst Alexander VII. 1655 neu gestaltet, um Königin Christina von Schweden nach ihrer Bekehrung zum römischen Katholizismus und ihrer Abdankung in Rom willkommen zu heißen. Gegenüber Santa Maria del Popolo befindet sich eine Carabinieri-Station, deren Kuppel die der Kirche widerspiegelt.

In seinem städtebaulichen Projekt konstruierte Valadier die passenden Palazzi, die einen Rahmen für die Szenografie der Doppelkirchen bilden und zwei Ecken seiner Komposition festhalten. Er positionierte einen dritten Palazzo, um sie zu sehen, und passte eine niedrige Struktur an, die die Flanke von Santa Maria del Popolo mit seiner feinen Fassade aus der frühen Renaissance abschirmte, die die beiden nördlichen Ecken zusammenhält