Wahrscheinlich von Marcus Aurelius im Jahre 211 n. Chr. Erbaut, hieß es ursprünglich "Pons Aurelius" und später aufgrund des nahegelegenen Janiculus-Hügels "Pons Janicularis". Im Jahr 792 durch eine Flut des Tiber zerstört, wurde es "Rotto" (Broken) genannt, bis es durch Ernennung von Papst Sixtus Vierte (daher sein heutiger Name) in den Jahren 1473 und 1479 aus Anlass des Jubiläums wiederhergestellt wurde.

Von Vasari und den Humanisten gefeiert, wurde es hinsichtlich seiner Proportionen und der verwendeten Materialien mit den alten festen römischen Brücken verglichen. Es hat vier Steinbögen und ist 108 m lang und 11 m breit. Die Brücke hat die charakteristische bucklige Form und bildet in der Mitte eine große runde Travertin-Fassung.

Das Loch ist ein Auslass für die Gewässer bei Überschwemmungen und wurde von den Römern immer als genauer Indikator für die Gefährlichkeit der Gewässer verwendet. Das Trastevere-Viertel hat nichts zu fürchten, es sei denn, es wird von den Wellen überflutet.