La basílica fue probablemente el primer lugar oficial de culto cristiano en Roma. Según la leyenda, fue ordenado por el Papa Calisto I durante C. III y completado por la mano de San Giulio. Fue reconstruida bajo Innocenzo II y luego se sometió a decoraciones y restauraciones, entre las cuales se recuerda especialmente las promovidas por el papa Clemente XI (1702) y el papa Pío IX (1870), sin que, sin embargo, la iglesia haya sido notablemente modificada. Muchas partes de la iglesia se remontan a C. XII; muy importantes son los mosaicos, especialmente los de las fachadas y en el ábside, realizados por Pietro Cavallini y que representan a la "Vita della Vergine". El campanario, construido durante el siglo XII, tiene un pequeño mosaico que representa a la Virgen en la parte superior. El pórtico fue remodelado por Carlo Fontana en 1702. La balaustrada tiene decoraciones de las estatuas de los Papas. El interior basilical tiene tres naves divididas por veinte columnas de granito, con diversos diámetros, todas con capiteles jónicos y corintios. El muy rico techo tiene cofres tallados y dorados con fondos policromados, sobre un dibujo de Domenichino (1617), también pintor de "L'Assunta".