Durante la era republicana, cuando Roma ya se había convertido en la capital de un enorme imperio que se extendía desde Gallia a Asia Menor, el antiguo Foro Romano se volvió insuficiente para las funciones del centro administrativo y monumental de la ciudad. Julio César, en el año 54 a. C., fue el primero en construir una nueva plaza que al principio se consideró como una simple ampliación del Foro Republicano.

El Foro de César fue seguido por el Foro de Augusto, el Foro Transitorius (construido por Domiciano e inaugurado por Nerva) y, por último, el Foro de Trajano, sin duda el más magnífico.

El conjunto de estas áreas arqueológicas constituye un complejo orgánico desde el punto de vista de planificación de la ciudad que ha sido renombrado como "Foros Imperiales" en los tiempos modernos y se extiende desde el Capitolio hasta la colina del Quirinal.

Entre 1924 y 1932, los Foros Imperiales fueron revelados cuando los edificios de la zona fueron demolidos para la realización de la Via dei Fori Imperiali.