Description
La basilique Saint-Pierre se dresse au Vatican, à l'endroit où la tradition place le tombeau de l'apôtre Pierre. C'est la plus grande église catholique, un chef-d'œuvre de la Renaissance et du baroque dont la coupole domine de loin la silhouette de la ville.
L'extérieur est en travertin, avec la façade de Carlo Maderno, large d'environ 115 mètres. Au-dessus du portail central s'ouvre la loggia des Bénédictions, d'où l'on annonce au peuple l'élection d'un nouveau pape.
À l'intérieur, les proportions déroutent : la basilique mesure 218 mètres de long et la nef centrale est une immense galerie de marbres, de niches et de statues, avec dix mille mètres carrés de mosaïques sur ses surfaces.
Le sol est un dessin du Bernin pour le jubilé de 1650, avec un disque de porphyre rouge de l'ancienne basilique, la Rota Porphyretica, sur lequel Charlemagne s'est agenouillé le jour de son couronnement.
Au fond, sous la coupole, le baldaquin du Bernin, près de 30 mètres de bronze sur quatre colonnes torses, couvre l'autel papal, à l'aplomb exact du tombeau de Pierre. Plus loin, dans le chœur, la Chaire de saint Pierre est un reliquaire monumental du Bernin, avec la colombe qui resplendit au-dessus.
La coupole de Michel-Ange est l'emblème de la basilique : plus de 133 mètres de haut, deux calottes l'une dans l'autre comme à Florence, 551 marches de la base à la lanterne. Qui monte voit Rome d'en haut, et à l'intérieur les mosaïques qui courent sous la voûte.
Dans la première chapelle à droite se trouve la Pietà, sculptée par Michel-Ange en 1499, tout jeune, et aujourd'hui protégée par une vitre de cristal. Le marbre est si lisse qu'il semble mou. Dans la même nef, vous trouverez aussi le tombeau de saint Jean-Paul II.
Contre un pilier, la statue en bronze de saint Pierre est attribuée à Arnolfo di Cambio. Parmi les monuments funéraires se distinguent celui d'Alexandre VII, œuvre du Bernin, où un squelette brandit le sablier devant une porte, et celui de Clément XIII, de Canova. Sous le sol, dans les grottes vaticanes, reposent de nombreux papes.
Pour construire tout cela, il a fallu plus d'un siècle et toute une lignée de papes. À sa place se trouvait une basilique voulue par Constantin au IVe siècle, que Jules II décida en 1505 d'abattre pour faire place à un projet nouveau, confié à Bramante.
Bramante a démoli une bonne partie de l'édifice ancien, et Rome ne le lui a pas pardonné : on l'appelait « maestro ruinante », le maître démolisseur. Après lui, le chantier est passé à Raphaël et à Sangallo, puis en 1547 à Michel-Ange, déjà septuagénaire, qui a lancé les travaux sur plusieurs points à la fois pour contraindre ses successeurs à respecter son dessin.
Michel-Ange n'a pas vu la coupole achevée : à sa mort, on en était au tambour. Giacomo Della Porta l'a fermée en à peine deux ans, avec une courbe plus élancée. Puis Maderno a allongé la nef et la façade, et le Bernin a rempli l'intérieur de chefs-d'œuvre.
À ne pas manquer
• La Pietà.
• Le baldaquin du Bernin.
• La coupole.
• La Chaire de saint Pierre.
• Les grottes vaticanes.
Le saviez-vous ?
• Le bronze du baldaquin a été pris au Panthéon.
• Sur le sol de la nef, des étoiles dorées marquent la longueur d'autres grandes églises du monde : aucune n'arrive au fond.
• La Pietà est protégée depuis 1972, année où un homme l'a frappée à plusieurs reprises avec un marteau.
L'extérieur est en travertin, avec la façade de Carlo Maderno, large d'environ 115 mètres. Au-dessus du portail central s'ouvre la loggia des Bénédictions, d'où l'on annonce au peuple l'élection d'un nouveau pape.
À l'intérieur, les proportions déroutent : la basilique mesure 218 mètres de long et la nef centrale est une immense galerie de marbres, de niches et de statues, avec dix mille mètres carrés de mosaïques sur ses surfaces.
Le sol est un dessin du Bernin pour le jubilé de 1650, avec un disque de porphyre rouge de l'ancienne basilique, la Rota Porphyretica, sur lequel Charlemagne s'est agenouillé le jour de son couronnement.
Au fond, sous la coupole, le baldaquin du Bernin, près de 30 mètres de bronze sur quatre colonnes torses, couvre l'autel papal, à l'aplomb exact du tombeau de Pierre. Plus loin, dans le chœur, la Chaire de saint Pierre est un reliquaire monumental du Bernin, avec la colombe qui resplendit au-dessus.
La coupole de Michel-Ange est l'emblème de la basilique : plus de 133 mètres de haut, deux calottes l'une dans l'autre comme à Florence, 551 marches de la base à la lanterne. Qui monte voit Rome d'en haut, et à l'intérieur les mosaïques qui courent sous la voûte.
Dans la première chapelle à droite se trouve la Pietà, sculptée par Michel-Ange en 1499, tout jeune, et aujourd'hui protégée par une vitre de cristal. Le marbre est si lisse qu'il semble mou. Dans la même nef, vous trouverez aussi le tombeau de saint Jean-Paul II.
Contre un pilier, la statue en bronze de saint Pierre est attribuée à Arnolfo di Cambio. Parmi les monuments funéraires se distinguent celui d'Alexandre VII, œuvre du Bernin, où un squelette brandit le sablier devant une porte, et celui de Clément XIII, de Canova. Sous le sol, dans les grottes vaticanes, reposent de nombreux papes.
Pour construire tout cela, il a fallu plus d'un siècle et toute une lignée de papes. À sa place se trouvait une basilique voulue par Constantin au IVe siècle, que Jules II décida en 1505 d'abattre pour faire place à un projet nouveau, confié à Bramante.
Bramante a démoli une bonne partie de l'édifice ancien, et Rome ne le lui a pas pardonné : on l'appelait « maestro ruinante », le maître démolisseur. Après lui, le chantier est passé à Raphaël et à Sangallo, puis en 1547 à Michel-Ange, déjà septuagénaire, qui a lancé les travaux sur plusieurs points à la fois pour contraindre ses successeurs à respecter son dessin.
Michel-Ange n'a pas vu la coupole achevée : à sa mort, on en était au tambour. Giacomo Della Porta l'a fermée en à peine deux ans, avec une courbe plus élancée. Puis Maderno a allongé la nef et la façade, et le Bernin a rempli l'intérieur de chefs-d'œuvre.
À ne pas manquer
• La Pietà.
• Le baldaquin du Bernin.
• La coupole.
• La Chaire de saint Pierre.
• Les grottes vaticanes.
Le saviez-vous ?
• Le bronze du baldaquin a été pris au Panthéon.
• Sur le sol de la nef, des étoiles dorées marquent la longueur d'autres grandes églises du monde : aucune n'arrive au fond.
• La Pietà est protégée depuis 1972, année où un homme l'a frappée à plusieurs reprises avec un marteau.