La basilique était probablement le premier lieu de culte chrétien officiel à Rome. Selon la légende, il aurait été commandé par le pape Callisto Ier au cours du C. III et complété par la main de San Giulio. Il fut reconstruit sous Innocenzo II puis subit des décorations et des restaurations, parmi lesquelles on se souvient particulièrement de celles promues par le pape Clemente XI (1702) et le pape Pio IX (1870), sans toutefois que l'église soit remarquablement modifiée. De nombreuses parties de l'église remontent à C. XII; Les mosaïques, en particulier celles des façades et de l'abside, de Pietro Cavallini et représentant la "Vita della Vergine" sont très importantes. Le clocher, construit pendant le XIIème siècle, est surmonté d'une petite mosaïque représentant la Vierge. Le porche a été remodelé par Carlo Fontana en 1702. La balustrade est décorée de statues de papes. L'intérieur basilical a trois nefs divisées par vingt et une colonnes de granit, de différents diamètres, toutes portant des chapiteaux ioniens et corinthiens. Le plafond très riche a des coffres sculptés et dorés à fond polychrome, d'après un dessin de Domenichino (1617) également peintre de "L'Assunta".