Description
La Bocca della Verità (Bouche de la Vérité) est un grand masque de marbre à la bouche grande ouverte, scellé dans le portique de l’église Santa Maria in Cosmedin, à Rome. La légende dit qu’il mord la main des menteurs.
Quand Gregory Peck glissa la main dans la Bouche et la ressortit sans main, dans le film Vacances romaines de 1953, le cri d’Audrey Hepburn était vrai. Personne ne l’avait prévenue : la blague venait entièrement de l’acteur.
Le visage est celui d’un homme barbu, en marbre pavonazzetto, très usé. Les yeux, le nez et la bouche sont percés et creux. Avec le temps, on y a vu Jupiter Ammon, le dieu marin Océan, un oracle ou un faune. Dans les cheveux, on distingue deux pinces de crabe : signe que c’était un dieu marin, peut-être Océan.
Il était né pour un but bien plus humble. Dans la Rome antique, le masque était une bouche d’égout : le dieu « avalait » l’eau de pluie, car on pensait que toutes les eaux retournaient à lui, le père des eaux.
Au Moyen Âge, il devint légende. On disait qu’il mordait la main de celui qui mentait, et certains y amenaient leur conjoint soupçonné d’infidélité. D’autres racontaient même que Virgile l’avait construit, un érudit du VIe siècle réputé magicien.
Une épouse infidèle, raconte une histoire populaire, réussit à sauver sa main par une ruse. Elle fit venir son amant, déguisé en fou, pour qu’il l’embrasse devant tout le monde. Puis elle jura n’avoir jamais été embrassée par personne d’autre que son mari et cet homme. C’était la vérité, et la main resta à sa place.
Le nom « Bocca della Verità » apparaît en 1485. À l’origine, la sculpture se trouvait hors du portique ; elle fut déplacée sous celui-ci lors de la restauration voulue par le pape Urbain VIII, au XVIIe siècle, et elle y est encore.
Le portique appartient à l’église Santa Maria in Cosmedin, et la célébrité du masque est antérieure au cinéma : dès le XIe siècle, un guide médiéval pour pèlerins lui attribuait le pouvoir de rendre des oracles.
Quand Gregory Peck glissa la main dans la Bouche et la ressortit sans main, dans le film Vacances romaines de 1953, le cri d’Audrey Hepburn était vrai. Personne ne l’avait prévenue : la blague venait entièrement de l’acteur.
Le visage est celui d’un homme barbu, en marbre pavonazzetto, très usé. Les yeux, le nez et la bouche sont percés et creux. Avec le temps, on y a vu Jupiter Ammon, le dieu marin Océan, un oracle ou un faune. Dans les cheveux, on distingue deux pinces de crabe : signe que c’était un dieu marin, peut-être Océan.
Il était né pour un but bien plus humble. Dans la Rome antique, le masque était une bouche d’égout : le dieu « avalait » l’eau de pluie, car on pensait que toutes les eaux retournaient à lui, le père des eaux.
Au Moyen Âge, il devint légende. On disait qu’il mordait la main de celui qui mentait, et certains y amenaient leur conjoint soupçonné d’infidélité. D’autres racontaient même que Virgile l’avait construit, un érudit du VIe siècle réputé magicien.
Une épouse infidèle, raconte une histoire populaire, réussit à sauver sa main par une ruse. Elle fit venir son amant, déguisé en fou, pour qu’il l’embrasse devant tout le monde. Puis elle jura n’avoir jamais été embrassée par personne d’autre que son mari et cet homme. C’était la vérité, et la main resta à sa place.
Le nom « Bocca della Verità » apparaît en 1485. À l’origine, la sculpture se trouvait hors du portique ; elle fut déplacée sous celui-ci lors de la restauration voulue par le pape Urbain VIII, au XVIIe siècle, et elle y est encore.
Le portique appartient à l’église Santa Maria in Cosmedin, et la célébrité du masque est antérieure au cinéma : dès le XIe siècle, un guide médiéval pour pèlerins lui attribuait le pouvoir de rendre des oracles.