Description
La Domus Aurea, la « Maison dorée » de l'empereur Néron, était une énorme villa urbaine au cœur de Rome, entre le Palatin, l'Esquilin et le Caelius. On visite aujourd'hui son pavillon sur l'Oppius : des salles souterraines aux fresques qui ont inspiré Raphaël et Michel-Ange.
Néron la fit construire après le grand incendie de 64 apr. J.-C., en s'appropriant des dizaines d'hectares. Le nom vient de l'or qui brillait dans les décorations. Les architectes Severus et Celer conçurent des bois, des vignes et un étang artificiel, là où s'éleva plus tard le Colisée. Plus qu'un palais, c'était un paysage, sur le modèle des villas en bord de mer de Campanie.
Le pavillon de l'Oppius, la partie privée, compte environ 300 pièces mais aucune chambre à coucher, ni cuisines, ni latrines : c'était une villa pour les fêtes. Dans les salles revêtues de marbre, entre niches et exèdres, la lumière du soleil se concentrait ou se dispersait. Les grotesques des voûtes, avec figures et décors végétaux, ont fait école.
La salle octogonale a une coupole qui, selon Suétone, tournait jour et nuit : mais il n'est pas certain que ce soit celle-ci. Une découverte récente est la salle du Sphinx, apparue en 2019 : une pièce voûtée haute de 4,5 mètres, aux fresques du dieu Pan, de panthères et de sphinx, restée enfouie pendant près de deux mille ans.
À l'entrée de la villa, sur la Velia, se dressait une statue colossale de Néron en dieu Soleil, haute d'environ 35 mètres, avec une couronne de sept rayons : c'est d'elle que le Colisée voisin a pris son nom. Le portique autour de l'étang, selon Suétone, avait trois rangées de colonnes et mesurait un mille.
Les Romains détestaient ce palais, fait avec les biens expropriés aux citoyens et les statues enlevées aux temples, même à Delphes. Après la mort de Néron, en 68, ses successeurs le dépouillèrent et construisirent par-dessus. Martial se plaignait qu'une seule maison occupe toute une ville.
Vespasien fit assécher l'étang pour y construire l'Amphithéâtre flavien. Après un incendie en 104, les thermes de Trajan, inaugurés en 109, furent bâtis sur le pavillon de l'Oppius. Paradoxalement, ce fut son salut : la terre protégea les fresques de l'humidité.
À la fin du XVe siècle, un garçon tomba dans un trou sur l'Oppius et se retrouva dans une grotte couverte de figures peintes. Bientôt, des artistes se firent descendre avec des cordes : Pinturicchio, Raphaël et Michel-Ange découvrirent ainsi la peinture antique, et ces décorations prirent le nom de grotesques.
À ne pas manquer
• Les grotesques.
• La salle octogonale.
• La salle du Sphinx.
• Les signatures des artistes.
Le saviez-vous ?
• Sur les murs, on lit les signatures de ceux qui se sont fait descendre dans les salles : de Domenico Ghirlandaio et Filippino Lippi à Casanova et au marquis de Sade.
• En 1980, la partie qui subsiste est entrée, avec le centre historique de Rome, sur la liste de l'UNESCO.
Néron la fit construire après le grand incendie de 64 apr. J.-C., en s'appropriant des dizaines d'hectares. Le nom vient de l'or qui brillait dans les décorations. Les architectes Severus et Celer conçurent des bois, des vignes et un étang artificiel, là où s'éleva plus tard le Colisée. Plus qu'un palais, c'était un paysage, sur le modèle des villas en bord de mer de Campanie.
Le pavillon de l'Oppius, la partie privée, compte environ 300 pièces mais aucune chambre à coucher, ni cuisines, ni latrines : c'était une villa pour les fêtes. Dans les salles revêtues de marbre, entre niches et exèdres, la lumière du soleil se concentrait ou se dispersait. Les grotesques des voûtes, avec figures et décors végétaux, ont fait école.
La salle octogonale a une coupole qui, selon Suétone, tournait jour et nuit : mais il n'est pas certain que ce soit celle-ci. Une découverte récente est la salle du Sphinx, apparue en 2019 : une pièce voûtée haute de 4,5 mètres, aux fresques du dieu Pan, de panthères et de sphinx, restée enfouie pendant près de deux mille ans.
À l'entrée de la villa, sur la Velia, se dressait une statue colossale de Néron en dieu Soleil, haute d'environ 35 mètres, avec une couronne de sept rayons : c'est d'elle que le Colisée voisin a pris son nom. Le portique autour de l'étang, selon Suétone, avait trois rangées de colonnes et mesurait un mille.
Les Romains détestaient ce palais, fait avec les biens expropriés aux citoyens et les statues enlevées aux temples, même à Delphes. Après la mort de Néron, en 68, ses successeurs le dépouillèrent et construisirent par-dessus. Martial se plaignait qu'une seule maison occupe toute une ville.
Vespasien fit assécher l'étang pour y construire l'Amphithéâtre flavien. Après un incendie en 104, les thermes de Trajan, inaugurés en 109, furent bâtis sur le pavillon de l'Oppius. Paradoxalement, ce fut son salut : la terre protégea les fresques de l'humidité.
À la fin du XVe siècle, un garçon tomba dans un trou sur l'Oppius et se retrouva dans une grotte couverte de figures peintes. Bientôt, des artistes se firent descendre avec des cordes : Pinturicchio, Raphaël et Michel-Ange découvrirent ainsi la peinture antique, et ces décorations prirent le nom de grotesques.
À ne pas manquer
• Les grotesques.
• La salle octogonale.
• La salle du Sphinx.
• Les signatures des artistes.
Le saviez-vous ?
• Sur les murs, on lit les signatures de ceux qui se sont fait descendre dans les salles : de Domenico Ghirlandaio et Filippino Lippi à Casanova et au marquis de Sade.
• En 1980, la partie qui subsiste est entrée, avec le centre historique de Rome, sur la liste de l'UNESCO.