Le musée de la culture romaine a ouvert ses portes en 1955. Ses 59 sections illustrent tous les aspects de la civilisation romaine antique grâce à une remarquable collection de moulages en plâtre pris dans des musées du monde entier, dont beaucoup ont été endommagés ou ont été perdus, et des maquettes reconstituant des monuments. de partout dans l'empire romain. Le noyau original de la collection remonte à l'exposition archéologique de 1911, organisée pour célébrer le cinquantième anniversaire de l'unification de l'Italie.

L'importance des objets rassemblés pour l'occasion a conduit à leur exposition permanente. Les quatorze premières sections donnent un aperçu historique de Rome depuis ses origines jusqu'au sixième siècle de notre ère. Le pronaos du temple d'Auguste à Ancyra (Ankara moderne) affiche le texte du testament spirituel de l'empereur. Les 45 autres sections sont consacrées aux aspects de la vie publique, religieuse, économique, militaire et privée. La maquette à grande échelle de Rome à l'époque de l'empereur Constantin et les moulages de la colonne de Trajan commandés par Napoléon III sont connus dans le monde entier comme symboles du musée.

C'est le seul musée au monde à donner un aperçu complet de la civilisation romaine antique. C'est particulièrement important pour la valeur documentaire des moulages et sa capacité à montrer la composition originale de nombreuses grandes œuvres, maintenant démembrées et réparties entre différents musées du monde entier.