Le Musée national de l’art oriental a été fondé en 1957 par une convention entre le ministère de l’éducation publique et l’ancien IsMEO (Institut italien de la médecine, institut italien du Proche et de l’Extrême-Orient), aujourd'hui l'IsAO (Institut de langue italienne pour l'Afrique). e l'Oriente, Institut italien pour l'Afrique et l'Orient) qui a remis sa collection en consignation et qui a été inaugurée l'année suivante.

Il est situé dans le palais des princes Brancaccio, un bâtiment de style Renaissance conçu en 1892-1896 par l'architecte Luca Carimini. La collection a été constituée grâce à des achats publics, des échanges, des dons, des découvertes et des objets d'art rapportés par les missions archéologiques d'IsMEO en Iran, en Afghanistan et au Pakistan.

L'exposition permanente comprend les sections suivantes: Ancien Proche et Moyen-Orient, Inde, Gandhara, Tibet et Népal, Asie du Sud-Est et Extrême-Orient. Les objets artisanaux iraniens et pakistanais du IVe millénaire av. J.-C., les peintures tibétaines sur tissus, les sculptures bouddhistes, khmères et indiennes, comme le célèbre marbre Scorretti du VIIIe-IXe siècle, représentant la déesse Durga pendant son meurtre. le buffle démon; les vases rituels chinois des dynasties Shang et Zhou; les xylographes japonais, sont tous d'un intérêt particulier.