Description
La place Saint-Pierre est la grande place devant la basilique, en bordure du centre historique de Rome, au Vatican. C'est un chef-d'œuvre du baroque : deux bras de colonnes l'enlacent, et chaque jour des pèlerins du monde entier s'y rassemblent.
Le projet est de Gian Lorenzo Bernini, qui expliquait la colonnade comme l'étreinte « maternelle » de l'Église envers les catholiques, les hérétiques et même les infidèles. La place comporte deux parties : un trapèze devant la façade et un grand ovale, 198 mètres sur 148 en tout.
La colonnade est un jeu de perspective : quatre rangées de colonnes et de piliers doriques portent un entablement continu, couronné de statues de saints exactement deux fois plus petites que celles de la façade de la basilique. Il y a 284 colonnes et, de la première rangée à la quatrième, leur diamètre grandit un peu pour compenser l'ouverture de la courbe.
Au centre se dresse l'obélisque égyptien, d'époque romaine, et tout le dessin tourne autour de lui. De part et d'autre se trouvent les deux fontaines : celle du nord fut rénovée par Maderno, celle du sud fut faite par Bernini pour lui servir de jumelle. Leur emplacement dissimule aussi une irrégularité de la colonnade.
Le trapèze devant la façade écarte ses ailes vers l'extérieur et fait paraître la basilique plus proche. Plus loin, les bras de la colonnade rejoignent les couloirs qui mènent au portique : d'un côté le bras de Charlemagne, de l'autre celui de Constantin, où se trouve la Scala Regia.
Jusqu'au XVIIe siècle, il n'y avait ici qu'une esplanade de terre battue. À l'époque romaine, la vallée abritait le cirque de Caligula et la nécropole où, selon la tradition, saint Pierre fut enterré. Sixte V y fit ériger l'obélisque en 1586, mais il n'était pas dans l'axe de la basilique : aujourd'hui encore, il est décalé d'un mètre et demi vers le nord.
La façade de Maderno était basse et large, et Bernini, qui la trouvait « trapue », transforma ses défauts en effets. Les travaux durèrent de 1656 à 1667, sous Alexandre VII, et coupèrent en deux le quartier du Borgo. Le résultat est un théâtre : quand la place est pleine, la foule se voit elle-même.
C'est ici que le pape donne la bénédiction Urbi et Orbi à Pâques et à Noël, et le dimanche à midi il se met à la fenêtre de son bureau pour l'Angélus. À Noël s'élève aussi un grand sapin, offert chaque année par une région européenne différente, avec les statues d'une crèche.
Pour dégager la vue sur la basilique, la via della Conciliazione fut tracée entre 1936 et 1950. La rue a effacé l'ancien axe de la via Alessandrina et de nombreux immeubles du Borgo.
À ne pas manquer
• L'obélisque égyptien.
• La colonnade.
• Les deux fontaines.
• Le bras de Charlemagne.
Le saviez-vous ?
• Au Moyen Âge, on croyait que le globe au sommet de l'obélisque contenait les cendres de Jules César.
• La place est au Vatican, mais jusqu'aux marches de la basilique elle est surveillée par la police italienne.
• La colonnade court sur un plan incliné de façon presque imperceptible.
Le projet est de Gian Lorenzo Bernini, qui expliquait la colonnade comme l'étreinte « maternelle » de l'Église envers les catholiques, les hérétiques et même les infidèles. La place comporte deux parties : un trapèze devant la façade et un grand ovale, 198 mètres sur 148 en tout.
La colonnade est un jeu de perspective : quatre rangées de colonnes et de piliers doriques portent un entablement continu, couronné de statues de saints exactement deux fois plus petites que celles de la façade de la basilique. Il y a 284 colonnes et, de la première rangée à la quatrième, leur diamètre grandit un peu pour compenser l'ouverture de la courbe.
Au centre se dresse l'obélisque égyptien, d'époque romaine, et tout le dessin tourne autour de lui. De part et d'autre se trouvent les deux fontaines : celle du nord fut rénovée par Maderno, celle du sud fut faite par Bernini pour lui servir de jumelle. Leur emplacement dissimule aussi une irrégularité de la colonnade.
Le trapèze devant la façade écarte ses ailes vers l'extérieur et fait paraître la basilique plus proche. Plus loin, les bras de la colonnade rejoignent les couloirs qui mènent au portique : d'un côté le bras de Charlemagne, de l'autre celui de Constantin, où se trouve la Scala Regia.
Jusqu'au XVIIe siècle, il n'y avait ici qu'une esplanade de terre battue. À l'époque romaine, la vallée abritait le cirque de Caligula et la nécropole où, selon la tradition, saint Pierre fut enterré. Sixte V y fit ériger l'obélisque en 1586, mais il n'était pas dans l'axe de la basilique : aujourd'hui encore, il est décalé d'un mètre et demi vers le nord.
La façade de Maderno était basse et large, et Bernini, qui la trouvait « trapue », transforma ses défauts en effets. Les travaux durèrent de 1656 à 1667, sous Alexandre VII, et coupèrent en deux le quartier du Borgo. Le résultat est un théâtre : quand la place est pleine, la foule se voit elle-même.
C'est ici que le pape donne la bénédiction Urbi et Orbi à Pâques et à Noël, et le dimanche à midi il se met à la fenêtre de son bureau pour l'Angélus. À Noël s'élève aussi un grand sapin, offert chaque année par une région européenne différente, avec les statues d'une crèche.
Pour dégager la vue sur la basilique, la via della Conciliazione fut tracée entre 1936 et 1950. La rue a effacé l'ancien axe de la via Alessandrina et de nombreux immeubles du Borgo.
À ne pas manquer
• L'obélisque égyptien.
• La colonnade.
• Les deux fontaines.
• Le bras de Charlemagne.
Le saviez-vous ?
• Au Moyen Âge, on croyait que le globe au sommet de l'obélisque contenait les cendres de Jules César.
• La place est au Vatican, mais jusqu'aux marches de la basilique elle est surveillée par la police italienne.
• La colonnade court sur un plan incliné de façon presque imperceptible.