Le Porticus Aemilia doit son nom aux censeurs L. Aemilius Lepidus et L. Aemilius Paulus, qui l’avaient construit en 193 av. Il s'agit d'un vaste ensemble de magasins construits pour contenir les marchandises qui sont arrivées à Rome par le Tibre et qui ont été déchargées dans le port fluvial voisin, en correspondance du quartier moderne de Testaccio.

Cela ressemblait à un immense hangar d'environ 1 660 pieds de long et 200 pieds de large, divisé intérieurement par 294 piliers en sept nefs qui descendaient progressivement deux par deux vers le Tibre et étaient recouverts d'une voûte de tonneau.

Le bâtiment était étroitement lié au port fluvial construit à la fin du troisième siècle avant JC et se situait dans la zone située derrière l'Emporium, une grande place pour le marché des marchandises.

Il s’agit du plus grand bâtiment commercial jamais construit par les Romains, comme le montre également la Forma Urbis Severiana, et du plus ancien exemple romain de bâtiment réalisé selon la technique de l’opéra incerta. Des ruines de ses structures sont encore visibles entre via Rubattino et via B. Franklin dans le quartier Testaccio.