Mons Tarpeius est probablement le nom plus ancien du Campidoglio (colline du Capitole) et Tarpeia était la divinité qui «protégeait» le rocher. Cependant, depuis les temps anciens, ce nom était utilisé pour indiquer la falaise qui délimite le côté sud de la colline du Capitole en direction du Teatro di Marcello (théâtre de Marcellus).

Selon la légende populaire, Tarpeia est la jeune fille mythique qui trahit les Romains en ouvrant les portes de la citadelle aux Sabines. Pour cela, elle fut cruellement écrasée sous les boucliers empilés par les Sabines. Il semble que les pires criminels et les traîtres du pays aient été jetés à l'eau.