L'église, portant un petit monastère annexé, est située sur les ruines du Tempio del Sole. Sa construction a commencé sous la papauté de Stefano II (752-757) et a ensuite été achevée par son frère Paolo I qui l'a confiée aux Benedettini.

Au cours du XIIème siècle, l'église fut définie comme "incapable" depuis la tête de San Giovanni Battista a été vénérée dans l'église adjacente de S. Giovannino.

L'église a subi de nombreux remaniements jusqu'au siècle XVI sous Francesco da Volterra, à qui succéda ensuite Carlo Maderno. La façade baroque actuelle à un seul ordre et tripartite par pilastres a été réalisée par un projet de Domenico deRossi en 1703. Le portail à cadre médiéval mène à une cour riche en marbre et précédant l'entrée.

À côté de l'église se trouve le clocher roman (1210) et Cinq ordres de fenêtres à meneaux à deux lumières, une nef unique et des chapelles ornées de peintures, de décorations et de précieux meubles, dans la chapelle de l'Addolorata, où se trouve un reliquaire du XIVe siècle où se trouve la tête de San Giovanni précieux.

De nos jours l'église appartient à la nation anglaise et est officiée par le Padri Pallottini.