Description
La Scala Santa (Escalier saint) est un escalier de 28 marches de marbre blanc, à côté de la basilique Saint-Jean-de-Latran, qui, selon la tradition, est celui que Jésus gravit pour rejoindre Ponce Pilate. On le monte à genoux, en priant : c'est l'un des lieux de pèlerinage les plus vivants de Rome.
En haut se trouve le Sancta Sanctorum, la chapelle privée des papes jusqu'au début du XIVe siècle.
La tradition médiévale, qui remonte au moins à l'an mille, dit que l'escalier fut apporté à Rome en 326 par sainte Hélène, mère de l'empereur Constantin. Le palais qui l'abrite fut construit par Domenico Fontana en 1589, sur la volonté de Sixte Quint, à la place de l'ancien palais patriarcal.
Quand les marches furent déplacées ici, elles furent posées en commençant par le haut : même les maçons ne devaient pas les fouler, seulement les genoux des fidèles. Plus tard, elles furent recouvertes de planches de noyer pour les protéger de l'usure. De chaque côté se trouvent quatre autres volées d'escaliers.
En haut, derrière une grille de fer, se trouve la chapelle. Elle fut pendant des siècles le lieu le plus vénéré de Rome : au-dessus de l'autel, une inscription dit « Il n'y a dans le monde entier aucun lieu plus saint que celui-ci ». Son nom vient des reliques qu'elle gardait, des sandales de Jésus aux têtes des saints Pierre et Paul ; beaucoup ont aujourd'hui disparu ou sont conservées ailleurs.
Sur l'autel se trouve l'Acheiropoïète, une très ancienne image du Christ que la tradition dit non peinte de main d'homme. En 753, contre les Lombards d'Aistolf, le pape Étienne II la porta en procession sur ses propres épaules. Au XIIIe siècle, Innocent III la fit recouvrir d'une feuille d'argent.
La chapelle a l'aspect que lui donna Nicolas III après le tremblement de terre de 1277, avec un cycle de fresques du XIIIe siècle : dans l'une, le pape agenouillé offre la maquette de la chapelle. Sur les côtés, on voit les martyres de Pierre et Paul et de saint Étienne et saint Laurent.
Le pavement cosmatesque porte une signature : « Magister Cosmatus fecit hoc opus ». En bas court la loggia des Saints, peinte sous Sixte Quint en 1590. Dans l'atrium, au XIXe siècle, on ajouta des sculptures comme le Baiser de Judas d'Ignazio Jacometti.
Sous l'autel, dans un coffre de cyprès fermé par deux portes de bronze, le trésor resta clos de 1521 à 1902. Les reliquaires d'or, d'argent et d'ivoire, étudiés en 1905, ont fini ensuite au Musée sacré de la Bibliothèque vaticane.
À ne pas manquer
• La Scala Santa.
• La chapelle du Sancta Sanctorum.
• L'Acheiropoïète.
• Le pavement cosmatesque.
Le saviez-vous ?
• Pie IX monta la Scala Santa à genoux le 19 septembre 1870, à la veille de la prise de Rome.
• Le sanctuaire fait partie du Latran : c'est un bien du Saint-Siège et il jouit de l'extraterritorialité.
En haut se trouve le Sancta Sanctorum, la chapelle privée des papes jusqu'au début du XIVe siècle.
La tradition médiévale, qui remonte au moins à l'an mille, dit que l'escalier fut apporté à Rome en 326 par sainte Hélène, mère de l'empereur Constantin. Le palais qui l'abrite fut construit par Domenico Fontana en 1589, sur la volonté de Sixte Quint, à la place de l'ancien palais patriarcal.
Quand les marches furent déplacées ici, elles furent posées en commençant par le haut : même les maçons ne devaient pas les fouler, seulement les genoux des fidèles. Plus tard, elles furent recouvertes de planches de noyer pour les protéger de l'usure. De chaque côté se trouvent quatre autres volées d'escaliers.
En haut, derrière une grille de fer, se trouve la chapelle. Elle fut pendant des siècles le lieu le plus vénéré de Rome : au-dessus de l'autel, une inscription dit « Il n'y a dans le monde entier aucun lieu plus saint que celui-ci ». Son nom vient des reliques qu'elle gardait, des sandales de Jésus aux têtes des saints Pierre et Paul ; beaucoup ont aujourd'hui disparu ou sont conservées ailleurs.
Sur l'autel se trouve l'Acheiropoïète, une très ancienne image du Christ que la tradition dit non peinte de main d'homme. En 753, contre les Lombards d'Aistolf, le pape Étienne II la porta en procession sur ses propres épaules. Au XIIIe siècle, Innocent III la fit recouvrir d'une feuille d'argent.
La chapelle a l'aspect que lui donna Nicolas III après le tremblement de terre de 1277, avec un cycle de fresques du XIIIe siècle : dans l'une, le pape agenouillé offre la maquette de la chapelle. Sur les côtés, on voit les martyres de Pierre et Paul et de saint Étienne et saint Laurent.
Le pavement cosmatesque porte une signature : « Magister Cosmatus fecit hoc opus ». En bas court la loggia des Saints, peinte sous Sixte Quint en 1590. Dans l'atrium, au XIXe siècle, on ajouta des sculptures comme le Baiser de Judas d'Ignazio Jacometti.
Sous l'autel, dans un coffre de cyprès fermé par deux portes de bronze, le trésor resta clos de 1521 à 1902. Les reliquaires d'or, d'argent et d'ivoire, étudiés en 1905, ont fini ensuite au Musée sacré de la Bibliothèque vaticane.
À ne pas manquer
• La Scala Santa.
• La chapelle du Sancta Sanctorum.
• L'Acheiropoïète.
• Le pavement cosmatesque.
Le saviez-vous ?
• Pie IX monta la Scala Santa à genoux le 19 septembre 1870, à la veille de la prise de Rome.
• Le sanctuaire fait partie du Latran : c'est un bien du Saint-Siège et il jouit de l'extraterritorialité.