Description
Les thermes de Caracalla sont le grand complexe thermal que l'empereur Caracalla fit construire sur le Petit Aventin, à Rome, près du début de la via Appia. Ce sont aujourd'hui des ruines imposantes, aux murs hauts comme des palais, et en été elles accueillent des spectacles d'opéra entre les murs antiques.
Construits entre 212 et 216 apr. J.-C., ils furent les thermes les plus imposants de l'Empire jusqu'à l'ouverture de ceux de Dioclétien, en 306. Le complexe couvre environ 337 mètres sur 328, avec un édifice central de 114 sur 220, entouré de jardins et d'une enceinte abritant boutiques, bibliothèques et salles.
On ne venait pas seulement pour se laver. Il y avait des vestiaires, des palestres, des bibliothèques et des jardins, et un parcours précis : sauna, bain chaud, bain tiède et enfin la natatio, une grande piscine à ciel ouvert ornée de quatre énormes colonnes monolithes de granit.
Le cœur était le caldarium, une salle circulaire de 34 mètres de diamètre avec une coupole, orientée au sud et éclairée par de grandes fenêtres pour la chauffer au soleil. Le frigidarium, long de 58 mètres et large de 24, était une salle à trois grandes voûtes d'arêtes avec des bassins d'eau froide.
Dans les vestiaires, on conserve encore d'élégantes mosaïques. Les deux palestres, de chaque côté, avaient une cour avec un portique à colonnes de jaune antique. L'eau venait d'une branche de l'Aqua Marcia et finissait dans une citerne de 64 cellules, sous l'enceinte.
Sous les ruines s'ouvre un réseau de souterrains : des couloirs de service qui permettaient de faire fonctionner les thermes sans que les baigneurs les voient. C'est là qu'en 1938 est aussi réapparu le plus grand mithraeum connu à Rome.
Les thermes fonctionnèrent pendant trois siècles, jusqu'à ce qu'en 537, pendant la guerre gothique, le roi goth Vitigès coupe les aqueducs. Ils devinrent ensuite des vignes et une carrière de marbres et de colonnes : le dôme de Pise et Santa Maria in Trastevere contiennent des morceaux pris ici.
Au XVIe siècle, les fouilles, sous Paul III, firent réapparaître des statues gigantesques, comme le Taureau Farnèse, la Flore et l'Hercule, aujourd'hui au Musée archéologique de Naples. Une mosaïque de vingt-huit athlètes, trouvée en 1824, est en revanche aux Musées du Vatican.
Les deux grandes vasques de granit, venues du frigidarium, sont devenues les fontaines de la piazza Farnese. En 1960, les épreuves de gymnastique des Jeux olympiques s'y sont tenues, et depuis 1937 la saison d'été de l'Opéra de Rome y est donnée.
À ne pas manquer
• Le caldarium.
• Le frigidarium.
• Les mosaïques des vestiaires.
• Les souterrains.
• Le mithraeum.
Le saviez-vous ?
• La dernière colonne de granit de la natatio fut offerte en 1563 à Cosme Ier de Médicis : c'est aujourd'hui la colonne de la Justice, piazza Santa Trinita, à Florence.
• Les vasques des fontaines de la piazza Farnese étaient celles du frigidarium.
Construits entre 212 et 216 apr. J.-C., ils furent les thermes les plus imposants de l'Empire jusqu'à l'ouverture de ceux de Dioclétien, en 306. Le complexe couvre environ 337 mètres sur 328, avec un édifice central de 114 sur 220, entouré de jardins et d'une enceinte abritant boutiques, bibliothèques et salles.
On ne venait pas seulement pour se laver. Il y avait des vestiaires, des palestres, des bibliothèques et des jardins, et un parcours précis : sauna, bain chaud, bain tiède et enfin la natatio, une grande piscine à ciel ouvert ornée de quatre énormes colonnes monolithes de granit.
Le cœur était le caldarium, une salle circulaire de 34 mètres de diamètre avec une coupole, orientée au sud et éclairée par de grandes fenêtres pour la chauffer au soleil. Le frigidarium, long de 58 mètres et large de 24, était une salle à trois grandes voûtes d'arêtes avec des bassins d'eau froide.
Dans les vestiaires, on conserve encore d'élégantes mosaïques. Les deux palestres, de chaque côté, avaient une cour avec un portique à colonnes de jaune antique. L'eau venait d'une branche de l'Aqua Marcia et finissait dans une citerne de 64 cellules, sous l'enceinte.
Sous les ruines s'ouvre un réseau de souterrains : des couloirs de service qui permettaient de faire fonctionner les thermes sans que les baigneurs les voient. C'est là qu'en 1938 est aussi réapparu le plus grand mithraeum connu à Rome.
Les thermes fonctionnèrent pendant trois siècles, jusqu'à ce qu'en 537, pendant la guerre gothique, le roi goth Vitigès coupe les aqueducs. Ils devinrent ensuite des vignes et une carrière de marbres et de colonnes : le dôme de Pise et Santa Maria in Trastevere contiennent des morceaux pris ici.
Au XVIe siècle, les fouilles, sous Paul III, firent réapparaître des statues gigantesques, comme le Taureau Farnèse, la Flore et l'Hercule, aujourd'hui au Musée archéologique de Naples. Une mosaïque de vingt-huit athlètes, trouvée en 1824, est en revanche aux Musées du Vatican.
Les deux grandes vasques de granit, venues du frigidarium, sont devenues les fontaines de la piazza Farnese. En 1960, les épreuves de gymnastique des Jeux olympiques s'y sont tenues, et depuis 1937 la saison d'été de l'Opéra de Rome y est donnée.
À ne pas manquer
• Le caldarium.
• Le frigidarium.
• Les mosaïques des vestiaires.
• Les souterrains.
• Le mithraeum.
Le saviez-vous ?
• La dernière colonne de granit de la natatio fut offerte en 1563 à Cosme Ier de Médicis : c'est aujourd'hui la colonne de la Justice, piazza Santa Trinita, à Florence.
• Les vasques des fontaines de la piazza Farnese étaient celles du frigidarium.