Omschrijving
De basiliek Santa Maria Maggiore is een van de vier pauselijke basilieken van Rome, op de Esquilijn. Het is de enige basiliek van Rome die haar vroegchristelijke structuur heeft behouden, al is ze door de eeuwen heen verrijkt met werken uit elk tijdperk.
Binnen vallen de mozaïeken uit de 5e eeuw op: langs het middenschip de verhalen uit het Oude Testament, de eerste figuratieve cyclus die in een Romeinse kerk verscheen, waarvan 27 panelen resten; op de triomfboog de kinderjaren van Christus, met een episode uit de apocriefe evangeliën: de afgoden van de Egyptische stad Sotine storten neer als het Kind voorbijkomt.
Hoger het vergulde kassetteplafond dat Rodrigo Borgia liet maken, met zijn wapen in het midden. Het middenschip wordt van de zijbeuken gescheiden door antieke hergebruikte zuilen.
Twee grandioze kapellen staan tegenover elkaar: de Sixtijnse Kapel, gewild door Sixtus V en ontworpen door Domenico Fontana, met veelkleurig marmer en zuilen van het Septizonium, en de Paulinische Kapel van Paulus V, op de plattegrond van een Grieks kruis en zo groot als een kleine kerk, waar het icoon van de Salus populi romani wordt bewaard.
Onder het pauselijk altaar, in de Confessio, bewaart een kristallen reliekschrijn de relieken van de kribbe van de geboorte. In het museum van de basiliek zie je de beelden van de kerststal van Arnolfo di Cambio uit 1292 en de zalen onder de vloer, met sporen van fresco's van een agrarische kalender.
Buiten domineert de Romaanse klokkentoren van 75 meter de heuvel, de hoogste van Rome. De basiliek heeft twee gevels: de hoofdgevel, met de portiek en de Zegenloggia, is van Ferdinando Fuga (1741-43); aan de andere kant, richting Piazza dell'Esquilino, staat de zeventiende-eeuwse apsis van Rainaldi.
Sneeuwval midden in de zomer, op 5 augustus, op de Esquilijn. Volgens de overlevering had de Madonna die in een droom aan paus Liberius aangekondigd, die in de sneeuw de contouren van de nieuwe kerk trok. Elk jaar valt op die dag een cascade van witte bloemblaadjes van het plafond.
De legende stamt uit de 4e eeuw, maar de huidige basiliek werd vanaf 432 gebouwd door Sixtus III, nadat het concilie van Efeze Maria tot moeder van God had uitgeroepen. Daarna voegde elk tijdperk iets toe: de apsis en het mozaïek uit de 13e eeuw, het plafond uit de 15e, de grandioze kapellen uit de 16e en 17e.
Hier rusten acht pausen, en sinds 2025 ook paus Franciscus, op eigen verzoek begraven langs het linkerschip, bij het altaar van de heilige Franciscus van Assisi. Bernini ligt hier begraven met een eenvoudig opschrift op de trede naast het hoogaltaar.
Niet missen
• De mozaïeken uit de 5e eeuw.
• Het vergulde plafond.
• De Paulinische Kapel.
• De kerststal van Arnolfo.
• Het graf van paus Franciscus.
Wist je dat?
• Het goud van het plafond was volgens de overlevering het eerste dat uit Amerika kwam, geschonken door de koning van Spanje.
• De koning van Spanje is nog altijd erecanoniek van het kapittel van de basiliek.
• De Sforzakapel werd eind zestiende eeuw uitgevoerd naar een ontwerp van Michelangelo.
Binnen vallen de mozaïeken uit de 5e eeuw op: langs het middenschip de verhalen uit het Oude Testament, de eerste figuratieve cyclus die in een Romeinse kerk verscheen, waarvan 27 panelen resten; op de triomfboog de kinderjaren van Christus, met een episode uit de apocriefe evangeliën: de afgoden van de Egyptische stad Sotine storten neer als het Kind voorbijkomt.
Hoger het vergulde kassetteplafond dat Rodrigo Borgia liet maken, met zijn wapen in het midden. Het middenschip wordt van de zijbeuken gescheiden door antieke hergebruikte zuilen.
Twee grandioze kapellen staan tegenover elkaar: de Sixtijnse Kapel, gewild door Sixtus V en ontworpen door Domenico Fontana, met veelkleurig marmer en zuilen van het Septizonium, en de Paulinische Kapel van Paulus V, op de plattegrond van een Grieks kruis en zo groot als een kleine kerk, waar het icoon van de Salus populi romani wordt bewaard.
Onder het pauselijk altaar, in de Confessio, bewaart een kristallen reliekschrijn de relieken van de kribbe van de geboorte. In het museum van de basiliek zie je de beelden van de kerststal van Arnolfo di Cambio uit 1292 en de zalen onder de vloer, met sporen van fresco's van een agrarische kalender.
Buiten domineert de Romaanse klokkentoren van 75 meter de heuvel, de hoogste van Rome. De basiliek heeft twee gevels: de hoofdgevel, met de portiek en de Zegenloggia, is van Ferdinando Fuga (1741-43); aan de andere kant, richting Piazza dell'Esquilino, staat de zeventiende-eeuwse apsis van Rainaldi.
Sneeuwval midden in de zomer, op 5 augustus, op de Esquilijn. Volgens de overlevering had de Madonna die in een droom aan paus Liberius aangekondigd, die in de sneeuw de contouren van de nieuwe kerk trok. Elk jaar valt op die dag een cascade van witte bloemblaadjes van het plafond.
De legende stamt uit de 4e eeuw, maar de huidige basiliek werd vanaf 432 gebouwd door Sixtus III, nadat het concilie van Efeze Maria tot moeder van God had uitgeroepen. Daarna voegde elk tijdperk iets toe: de apsis en het mozaïek uit de 13e eeuw, het plafond uit de 15e, de grandioze kapellen uit de 16e en 17e.
Hier rusten acht pausen, en sinds 2025 ook paus Franciscus, op eigen verzoek begraven langs het linkerschip, bij het altaar van de heilige Franciscus van Assisi. Bernini ligt hier begraven met een eenvoudig opschrift op de trede naast het hoogaltaar.
Niet missen
• De mozaïeken uit de 5e eeuw.
• Het vergulde plafond.
• De Paulinische Kapel.
• De kerststal van Arnolfo.
• Het graf van paus Franciscus.
Wist je dat?
• Het goud van het plafond was volgens de overlevering het eerste dat uit Amerika kwam, geschonken door de koning van Spanje.
• De koning van Spanje is nog altijd erecanoniek van het kapittel van de basiliek.
• De Sforzakapel werd eind zestiende eeuw uitgevoerd naar een ontwerp van Michelangelo.