Bazylika Santa Croce in Gerusalemme (Święty Krzyż w Jerozolimie) nazywana jest również Heleniana lub Sessoriana. Wznosi się na obszarze wcześniej zajmowanym przez Sessorium, kompleks mieszkalny należący do cesarza, który rozpoczął się w pierwszej połowie III wieku naszej ery, w tym prawdziwy pałac, cyrk i amfiteatr (obecnie zwany Anfiteatro Castrense) sukcesywnie otoczony w obrębie mury Aureliana. Później pałac stał się rezydencją Heleny, matki Konstantyna.

Około pierwszej połowy IV wieku Konstantyn wyprowadził bazylikę z atrium pałacu, gdzie zachował relikwie Świętego Krzyża, przywiezione do Rzymu przez Helenę po podróży do Palestyny. Pierwotna bazylika jest prostokątną salą, która przedstawia trzy poprzeczne nawy.

Został przebudowany w 1144 r. przez papieża Lucjusza II, który podzielił go na trzy nawy podłużne, zbudował portyk (narthes), ceglaną dzwonnicę, która przetrwała do dziś, i klasztor w klasztorze, który powstał. obok kościoła od X wieku.

Ważne interwencje na sufitach nawy i dekoracje ścienne zostały promowane pod koniec XV wieku przez hiszpańskiego kardynała Carlvajala, który zlecił je kręgu artystów, od których nazwiska Melozzo da Wyróżniają się Forlì i Antoniazzo Romano.

Bazylika przybrała swój obecny wygląd w XVIII wieku, kiedy papież Benedykt XIV Lambertini (1740-1758) zlecił budowę nowej fasady i przywrócenie wnętrz architektom Domenico Gregorini i Pietro Passalacqua.

Fasada trawertynu jest jednym z arcydzieł rzymskiego późnego baroku i wykazuje wyraźny wpływ Borrominiego na dynamiczne wyrównanie wklęsłych i wypukłych powierzchni. Jest on podzielony na trzy sektory za pomocą jednego rzędu pilastrów i zwieńczony krzywoliniowym tympanonem z balustradą i posągami Ewangelistów, Heleny i Konstantyna.

Ceglana romańska dzwonnica z parami podwójnych okien lancetowych z czasów Lucjusza II (XII w.) wyróżnia się po prawej stronie. Centralny portal prowadzi do eliptycznego atrium z małą kopułą, granitowymi kolumnami i pierścieniowym korytarzem, który jest również dziełem Gregoriniego i Passalacquy.

Wnętrze składa się z trzech naw wyznaczonych przez dwanaście antycznych kolosalnych kolumn granitowych, z których cztery zostały otoczone filarami w XVIII-wiecznej restauracji. W renowacji wprowadzono również pilastry wspierające, dekoracje sztukatorskie i drewniany strop, którego środek zdobi duże płótno namalowane przez Corrado Gianquinto (1744). Podłoga Cosmati została odrestaurowana w 1933 roku. XVIII-wieczne ciborium w prezbiterium podtrzymują kolumny (1148).

W ołtarzu głównym znajduje się bazaltowa urna z pozostałościami świętych Cezareusza i Anastazjusza. W centrum absydy ozdobionej freskami Gianquinto (1744) i semidome przez obrazy przypisywane Antoniazzo Romano, znajduje się Grób Kardynała Francesco Quiñones Jacopo Sansovino (1536), a powyżej marmurowy i brązowy tabernakulum Carlo Maderno .

Schody po prawej stronie ciborium prowadzą w dół do kaplicy św. Heleny z czasów Konstantyna z sufitem ozdobionym wspaniałą mozaiką, która jest przeróbką oryginału datowanego na wiek Valentiniana Trzeciego, przypisywany Melozzodzie Forlì (około 1484) lub Baldassarre Peruzzi (około 1510). Posąg na ołtarzu to rzymski oryginał znaleziony w Ostii i przekształcony w św. Helenę, dodającą krzyż i zastępującą głowę.

Prezbiterium prowadzi do Cappella delle Reliquie (Kaplica Relikwii, 1930), gdzie przechowywane są fragmenty Krzyża Świętego i innych relikwii. Godny wspomnienia jest niezwykły salon Biblioteca Sessoriana (Biblioteka) w przyległym klasztorze z sklepieniem ozdobionym freskami Giovanniego Paolo Panniniego (1724-1727).