Kolumna stoi przed kościołami Madonna del Loreto i SS. Nome di Maria, obok ruin Bazyliki Ulpia. Zestaw stanowi jedno z najbardziej charakterystycznych i znanych miejsc w Rzymie. Pomnik służył jako grób cesarza Trajana i stoi na wysokim kubicznym cokole ozdobionym płaskorzeźbami. Brama wjazdowa prowadzi do pomieszczenia, w którym przechowywana była urna cierniowa, która zawierała prochy cesarza.

Nad wejściem panel jest wspierany przez dwa skrzydlate zwycięstwa z napisem dedykacji dla Trajana. Kolumna ma około 98 stóp wysokości, a wewnętrzne spiralne schody prowadzą na górę. Na zewnątrz wygląda jak starożytna książka (volumen), która przedstawia podbój Dacji (obecnej Rumunii), która była największym militarnym wyczynem cesarza. Historia zaczyna się od przekroczenia Dunaju na moście pontonowym i kończy się deportacją podbitych Dacji.

Obraz cesarza Trajana pojawia się co najmniej sześćdziesiąt razy w scenach budynków obozów, oblężeń i przemówień do żołnierzy. Oryginalna polichromia i wstawienie metalowych elementów utraconych dzisiaj sprawiły, że wizja była szczególnie atrakcyjna. Wierzchołek Kolumny zwieńczył posąg Trajana, który zniknął w średniowieczu i został zastąpiony przez papieża Sykstusa V z figurą św. Piotra pod koniec XVI wieku. Autorem pomnika był tak zwany Maestro delle Imprese di Traiano (Mistrz Eksploatacji Trajana).