Базилика Санта-Мария-Маджоре (майор Святой Марии) является самой важной из римских церквей, посвященных Мадонне.

Он возвышается на вершине Cispio (самый высокий из трех разветвлений, которые составляют Эсквилинский холм) на руинах комплекса, основанного в эпоху Августа и последовательно расширенного и украшенного фресками.

Первоначальная церковь - с тремя нефами, без трансепта и с нартексом - была основана между 432 и 440 годами Сикстом Третьим после того, как Совет Эфеса в 431 году санкционировал догму божественного материнства Марии.

Традицию о том, что церковь была основана папой Либериусом на месте чудесного снегопада 5 августа 356 года - отсюда и названия Базилики Либерии и Санта-Мария-ад-Нивес, использовавшиеся в прошлом, - следует считать легенда. Между 1145 и 1153 годами Евгений Третий восстановил нартекс, превратив его в портик, и установил пол Cosmati.

Под папством Николая Четвертого (1288-1292) была построена новая апсида, которая была перевезена назад, чтобы создать трансепт, украшенный картинами.

Мозаичное украшение нового купола было поручено Якопо Торрити. Строительство колокольни датируется второй половиной четырнадцатого века и было завершено позднее кардиналом Эженом д'Эстутевилем, протоиереем базилики с 1445 по 1484 год, который также накрыл боковые нефы сводами и построил часовню Сан Микеле. В конце пятнадцатого века папа Александр Шестой Борджиа покрыл потолок центрального нефа нынешним лакунаром.

Глубокие преобразования базилики, которые до этого времени сохраняли свой по существу средневековый облик, были начаты между концом шестнадцатого и началом семнадцатого века Сикстом Пятым и Павлом Пятым, которые построили две великие стороны часовни, называемые Сикстинской и Полиной за ними, и здание справа от фасада. Между 1670 и 1676 годами Карло Райнальди изменил дизайн апсиды в ее нынешних формах.

Последние великие мероприятия, благодаря которым базилика приобрела современный облик, связаны с фантазией Фердинандо Фуги, флорентийского архитектора, который в первой половине восемнадцатого века завершил строительство дворца слева от фасада и реконструировал фасад. Создание одного из лучших примеров так называемого позднеримского барокко.

Фасад восемнадцатого века расположен на более древнем, сохранившем оригинальную мозаику, вставленную в лоджию делле Бенедизиони, доступную по лестнице под аркадой.

Мозаики представляют собой работы Филиппа Розути конца тринадцатого века и представляют в верхнем регистре благословение Христа среди символов евангелистов, девы, ангелов и святых, в то время как нижний регистр показывает эпизоды папы Либерия. жизнь.

Эта базилика является единственной патриархальной базиликой, которая до сих пор сохранила облик, похожий на первоначальный: внушительное сооружение с тремя нефами, разделенными повторно использованными древними колоннами, которое заканчивается в апсиде за триумфальной аркой. Мозаичные панели, датируемые пятым веком, до сих пор видны на стенах центрального нефа над трапецией.

Потолок относится ко времени Александра Шестого Борджиа (1492-1503) и по традиции был позолочен с использованием первого груза американского золота, подаренного Изабель Испанской. Истории о Богородице между большими окнами датируются концом шестнадцатого века.

Триумфальная арка украшена мозаикой, изображающей Истории детства Христа периода Сикста Третьего. Красивая мозаика в апсидальном куполе была сделана и подписана Якопо Торрити в конце тринадцатого века. Работа представляет Корону Марии между клиентами Николая Четвертого и Джакомо Колонна и Святых. Мраморные барельефы Мино дель Реама (около 1474 г.), расположенные ниже, уже находились в цибории папского алтаря.

Тонди с фресками с фигурами Пророков видны в трансепте и были обнаружены в 1931 году, по-разному приписываемые Каваллини, Чимабуэ или молодому Джотто. Правый неф дает доступ как к баптистерию - разработанному Фламинио Понцио в 1605 году и украшенным Пассиньяно - так и к баптистерию в ризницу справа, а также к часовне Сан-Микеле, где представлены следы фресок, которые могли быть сделаны Пьеро делла Франческа.

Назад к правому нефу, есть сначала Часовня Реликвии и затем огромная Сикстинская капелла, разыскиваемая Сикстом Пятым Перетти (1585-1590), который поручил это Доменико Фонтане (1584-1587)