Национальная галерея современного искусства представляет собой музей с двумя сердцами.
Первое - это связь музея с прошлым. Его культурная история переплетена с историей итальянского государства, которое достигло полного политического единства только в 1870 году, когда Рим стал столицей. Первая половина XIX века была периодом большого политического и культурного брожения, и это фундамент, на котором стоит музей.
С другой стороны, музей с момента своего основания в 1883 году всегда обращал внимание на настоящее. Миссия - представлять «живое» искусство.

Первые три десятилетия музея были проведены во Дворце экспозиции, построенном Пио Пьячентини в 1883 году. Нынешнее место музея восходит к 1915 году. Монументальное, но и просторное здание было создано Чезаре Баззани для экспозиции. Празднование пятидесятой годовщины объединения Италии в 1911 году. В это время начал развиваться пригородный район за пределами городских стен и Порта-дель-Пополо, получивший название Valle Giulia.

Коллекция была представлена ​​в соответствии с критериями, организованными по региональным школам, но с учетом экспозиции важных иностранных художников. Работы были приобретены на больших национальных выставках и на международной биеннале в Венеции. Такие работы представляют собой лучшее из того, что было официально признано в то время: большое количество символизма, неоренессансного декандентизма, итальянского веризма и несколько кивков в сторону сепаратистского движения.

Кроме того, было много важных пожертвований и завещаний от главных героев тогдашнего конца 19-го века. Работает преимущественно из южных школ Морелли, Палицци и Челентано.
В годы, последовавшие за окончанием первой мировой войны и окончанием второй мировой войны, панорама современных коллекций акцентировала национальный и региональный характер. Приобретения, относящиеся к 19-му веку, также были сосредоточены на «национальных» художниках, которых в то время критиковали. Они были ориентированы на романтическую близость: Маккиоли, Дивизионисты и скульптор Медардо Россо. В 1933 и 1934 годах архитектор Баззани возвратил и расширил здание, но до 1945 года эти новые помещения были посвящены исключительно работам, посвященным десятой годовщине фашизма.

Вскоре Галерея приобретет автономный статус суперинтенданта и с середины 1940-х до 1975 года находилась под наблюдением директора Пальмы Букарелли (1910-1998). Это были плодородные годы, когда Галерея была тесно связана с методологией школы Римского университета. Сначала с Лионелло Вентури, а затем с Джулио Карло Арганом, галерея приобрела международный авторитет благодаря обширной музеографии, охватывающей своевременные и актуальные экспозиции, такие как Пикассо, Мондриан и Поллок, и это лишь некоторые из них. Были новые приобретения произведений международных мастеров двадцатого века, таких как, например, Мондриан, Модильяни, Мур и Поллок, а также таких важных итальянских художников, как Бурри, Колла, Капогросси, Фонтана, Мандзони и кинетики. В 1960-х коллекция была переупорядочена, что подчеркивает ее изобилие и даже кажущуюся полноту.

Парадоксальным образом уход Букарелли вместе с рождением нового Министерства культуры лишил Галерею независимости в отношении приобретений. Сниженные до уровня своих коллег-суперинтендантов, следующие двадцать лет характеризовались заметным снижением в продвижении современного искусства. Однако это было компенсировано примечательной политикой приобретений, направленной на восполнение недостающих пробелов в отношении до объединения Италии, первой половины 19-го века. Таковы были приобретенные работы: исторические, романтические и пуристские работы таких художников, как Палаги, Кох, Гастальди, Сисери и Франки. Важные пожертвования последовали друг за другом в быстрой последовательности с серией работ итальянских мастеров 20-го века - прежде всего Балла, Де Кирико, Гуттузо. Также были приобретены новые музеи: дома-музеи коллекционеров 19-го и 20-го веков, такие как музеи Праз и Бонкомпаньи и мастерские художников 20-го века, такие как Мансо и Андерсен.

Пальма Букарелли предпринял новое расширение галереи за двойной структурой Bazzani. Запланированный Луиджи Козенцей, но еще не завершенный, район предназначен для временных мероприятий и услуг.

Первые признаки возобновления внимания к современности появились в 1995 году при министре Паолуччи, когда группа художников из Трансавангардского движения приобрела группу работ 1980-х годов.