Монс Тарпей, вероятно, является более древним именем Кампидоглио (Капитолийский холм), а Тарпейя была божеством, которое «защищало» скалу. Однако с древних времен это имя использовалось для обозначения скалы, которая ограничивает южную сторону Капитолийского холма в направлении Театра Марчелло (Театра Марцелла).

Согласно популярной легенде Тарпея была мифической молодой девушкой, которая предала римлян, открыв ворота цитадели для сабинян. За это ее жестоко раздавили до смерти, похоронив под щитами, которые свалили на нее сабины. Кажется, что худшие преступники и предатели страны были сброшены с обрыва.