Description
Le Mausolée d'Hadrien, aujourd'hui le château Saint-Ange, est un énorme cylindre de pierre sur la rive droite du Tibre, à côté du Vatican. Né comme tombeau impérial, il est devenu forteresse, prison et refuge des papes : c'est aujourd'hui un musée que vous montez niveau après niveau.
On y accède par le pont Saint-Ange, orné de dix anges de marbre sculptés au XVIIe siècle. À l'intérieur, la rampe hélicoïdale romaine tourne dans le tambour jusqu'à la salle des urnes, où reposaient les empereurs.
Plus haut, tout change : les cours Renaissance et les appartements de Paul III, ornés de fresques de Perino del Vaga, sont les pièces d'un palais royal. Tout près se trouve la Stufetta de Clément VII, une salle de bains privée de 1525 décorée d'ornements profanes.
En bas, en revanche, il reste les prisons, comme la Cella Sammalò, où le condamné était descendu d'en haut et avait à peine la place de se tenir. Tout en haut, la terrasse de l'Ange ouvre la vue sur tout Rome.
Hadrien lança les travaux en 135 apr. J.-C. ; Antonin le Pieux les acheva en 139, un an après la mort de l'empereur. Hadrien et les empereurs des dynasties des Antonins et des Sévères, jusqu'à Caracalla, y furent enterrés. En 403, le tombeau fut intégré à l'enceinte d'Aurélien et devint un fortin.
Son nom actuel naît d'une vision. En 590, Rome était accablée par la peste et, selon la tradition, le pape Grégoire le Grand vit l'archange Michel remettre son épée au fourreau au sommet de l'édifice : l'épidémie allait prendre fin.
Dès lors, les papes en firent leur refuge, relié à la basilique Saint-Pierre par le Passetto di Borgo, le couloir protégé voulu par Nicolas III. Ici, Clément VII résista aux lansquenets lors du sac de Rome de 1527.
Ce fut aussi une prison redoutée. L'orfèvre Benvenuto Cellini s'en évada en 1538-39 en se laissant glisser le long du mur d'enceinte avec une corde de draps, et se cassa une jambe. Cagliostro, en 1789, eut en revanche une cellule confortable. En 932, la noble Marozia célébra son troisième mariage dans la chambre funéraire des empereurs, jusqu'à ce que son fils Albéric II la fasse arrêter.
À ne pas manquer
• La rampe hélicoïdale.
• Les appartements de Paul III.
• La Stufetta de Clément VII.
• La terrasse de l'Ange.
Le saviez-vous ?
• Au troisième acte de la Tosca de Puccini, Tosca se jette justement des remparts du château.
• L'ange de bronze qui veille au sommet date de 1753, œuvre de Peter Anton von Verschaffelt : d'autres l'ont précédé.
• Le château est un musée depuis 1906.
On y accède par le pont Saint-Ange, orné de dix anges de marbre sculptés au XVIIe siècle. À l'intérieur, la rampe hélicoïdale romaine tourne dans le tambour jusqu'à la salle des urnes, où reposaient les empereurs.
Plus haut, tout change : les cours Renaissance et les appartements de Paul III, ornés de fresques de Perino del Vaga, sont les pièces d'un palais royal. Tout près se trouve la Stufetta de Clément VII, une salle de bains privée de 1525 décorée d'ornements profanes.
En bas, en revanche, il reste les prisons, comme la Cella Sammalò, où le condamné était descendu d'en haut et avait à peine la place de se tenir. Tout en haut, la terrasse de l'Ange ouvre la vue sur tout Rome.
Hadrien lança les travaux en 135 apr. J.-C. ; Antonin le Pieux les acheva en 139, un an après la mort de l'empereur. Hadrien et les empereurs des dynasties des Antonins et des Sévères, jusqu'à Caracalla, y furent enterrés. En 403, le tombeau fut intégré à l'enceinte d'Aurélien et devint un fortin.
Son nom actuel naît d'une vision. En 590, Rome était accablée par la peste et, selon la tradition, le pape Grégoire le Grand vit l'archange Michel remettre son épée au fourreau au sommet de l'édifice : l'épidémie allait prendre fin.
Dès lors, les papes en firent leur refuge, relié à la basilique Saint-Pierre par le Passetto di Borgo, le couloir protégé voulu par Nicolas III. Ici, Clément VII résista aux lansquenets lors du sac de Rome de 1527.
Ce fut aussi une prison redoutée. L'orfèvre Benvenuto Cellini s'en évada en 1538-39 en se laissant glisser le long du mur d'enceinte avec une corde de draps, et se cassa une jambe. Cagliostro, en 1789, eut en revanche une cellule confortable. En 932, la noble Marozia célébra son troisième mariage dans la chambre funéraire des empereurs, jusqu'à ce que son fils Albéric II la fasse arrêter.
À ne pas manquer
• La rampe hélicoïdale.
• Les appartements de Paul III.
• La Stufetta de Clément VII.
• La terrasse de l'Ange.
Le saviez-vous ?
• Au troisième acte de la Tosca de Puccini, Tosca se jette justement des remparts du château.
• L'ange de bronze qui veille au sommet date de 1753, œuvre de Peter Anton von Verschaffelt : d'autres l'ont précédé.
• Le château est un musée depuis 1906.