Omschrijving
Het Colosseum is het grootste Romeinse amfitheater dat ooit is gebouwd, in het hart van Rome, aan de oostrand van het Forum. Bijna tweeduizend jaar na de opening is het nog steeds het symbool van de stad en een van de grootste bezienswaardigheden.
Het is een ovaal met een omtrek van 527 meter en is nu 48 meter hoog. Op de tribunes pasten tussen de 50.000 en 87.000 toeschouwers, voor gladiatorengevechten en jachten op wilde dieren. De spelen waren gratis, maar iedereen had zijn eigen plek.
Aan de buitenkant stapelt de travertijnen gevel vier verdiepingen op elkaar: drie rijen bogen met Dorische, Ionische en Korinthische halfzuilen, en daarboven een gesloten attiek. Boven de bogen van de begane grond zie je nog steeds de Romeinse cijfers die elke toeschouwer zijn ingang wezen.
Die cijfers waren rood geschilderd, zodat je ze van ver kon zien: dat ontdekte men bij de restauratie van de gevel. Bovenaan zitten nog de consoles die de masten van het velarium droegen, het enorme zonnedoek dat door matrozen van de vloot van Misenum werd bediend.
Binnen, in het midden, liggen de onderaardse gangen, nu onder de open lucht: een centrale gang en twaalf gebogen galerijen waar dieren en machines werden klaargemaakt. Tachtig liften lieten ze plotseling in de arena verschijnen, die met zand was bedekt om het bloed op te nemen.
Eromheen rijzen de resten van de cavea op, verdeeld naar maatschappelijke klasse: onderaan de senatoren, hoger het volk, en helemaal bovenaan, staand, de armsten. In de treden van het senatorenvak staan de namen van 195 senatoren uit de 5e eeuw gekrast.
De plek was geen toeval. Hier had Nero de vijver van zijn paleis, het Domus Aurea, laten graven. Vespasianus liet hem droogleggen en bouwde er een amfitheater voor het volk; zijn zoon Titus opende het in het jaar 80 met honderd dagen spelen.
Toen de spelen voorbij waren, werd het Colosseum de handigste steengroeve van Rome. De aardbeving van 1349 deed de zuidkant instorten en de blokken verdwenen in kalkovens of in gebouwen als Palazzo Barberini. Paus Benedictus XIV maakte in de achttiende eeuw een einde aan de plundering.
De naam Colosseum ontstond pas in de middeleeuwen: misschien van „kolossaal”, waarschijnlijker van het gigantische standbeeld van Nero dat er vlakbij stond. En door een boog op de begane grond loop je nog steeds een kleine kerk binnen, Santa Maria della Pietà.
Niet missen
• De onderaardse gangen.
• De cijfers boven de bogen.
• De consoles van het velarium.
• De namen van de senatoren op de treden.
Wist je dat?
• De vele gaten in de gevel stammen uit de middeleeuwen: men groef ze om de metalen pennen tussen de blokken terug te winnen.
• Voordat de onderaardse gangen er kwamen, werden in de arena ook zeeslagen nagespeeld, de naumachieën.
• Benvenuto Cellini vertelt over een nacht in het Colosseum, waar hij met een necromant demonen opriep.
Het is een ovaal met een omtrek van 527 meter en is nu 48 meter hoog. Op de tribunes pasten tussen de 50.000 en 87.000 toeschouwers, voor gladiatorengevechten en jachten op wilde dieren. De spelen waren gratis, maar iedereen had zijn eigen plek.
Aan de buitenkant stapelt de travertijnen gevel vier verdiepingen op elkaar: drie rijen bogen met Dorische, Ionische en Korinthische halfzuilen, en daarboven een gesloten attiek. Boven de bogen van de begane grond zie je nog steeds de Romeinse cijfers die elke toeschouwer zijn ingang wezen.
Die cijfers waren rood geschilderd, zodat je ze van ver kon zien: dat ontdekte men bij de restauratie van de gevel. Bovenaan zitten nog de consoles die de masten van het velarium droegen, het enorme zonnedoek dat door matrozen van de vloot van Misenum werd bediend.
Binnen, in het midden, liggen de onderaardse gangen, nu onder de open lucht: een centrale gang en twaalf gebogen galerijen waar dieren en machines werden klaargemaakt. Tachtig liften lieten ze plotseling in de arena verschijnen, die met zand was bedekt om het bloed op te nemen.
Eromheen rijzen de resten van de cavea op, verdeeld naar maatschappelijke klasse: onderaan de senatoren, hoger het volk, en helemaal bovenaan, staand, de armsten. In de treden van het senatorenvak staan de namen van 195 senatoren uit de 5e eeuw gekrast.
De plek was geen toeval. Hier had Nero de vijver van zijn paleis, het Domus Aurea, laten graven. Vespasianus liet hem droogleggen en bouwde er een amfitheater voor het volk; zijn zoon Titus opende het in het jaar 80 met honderd dagen spelen.
Toen de spelen voorbij waren, werd het Colosseum de handigste steengroeve van Rome. De aardbeving van 1349 deed de zuidkant instorten en de blokken verdwenen in kalkovens of in gebouwen als Palazzo Barberini. Paus Benedictus XIV maakte in de achttiende eeuw een einde aan de plundering.
De naam Colosseum ontstond pas in de middeleeuwen: misschien van „kolossaal”, waarschijnlijker van het gigantische standbeeld van Nero dat er vlakbij stond. En door een boog op de begane grond loop je nog steeds een kleine kerk binnen, Santa Maria della Pietà.
Niet missen
• De onderaardse gangen.
• De cijfers boven de bogen.
• De consoles van het velarium.
• De namen van de senatoren op de treden.
Wist je dat?
• De vele gaten in de gevel stammen uit de middeleeuwen: men groef ze om de metalen pennen tussen de blokken terug te winnen.
• Voordat de onderaardse gangen er kwamen, werden in de arena ook zeeslagen nagespeeld, de naumachieën.
• Benvenuto Cellini vertelt over een nacht in het Colosseum, waar hij met een necromant demonen opriep.