Императоры семьи Флавия построили этот большой амфитеатр для гладиаторских шоу и охоты на диких животных, который в последующие века стал символом Вечного города. Здание, называемое Колизей, начиная со средневековья, возможно, из-за близости огромной статуи Нерона (Колосса), возвышалось на территории, покрытой искусственным озером Domus Aurea.

Работы начались при Веспасиане и были прекращены в 80 году А. Д. Титом, который способствовал великолепной инаугурации с играми, которые длились, по-видимому, сто дней, в течение которых было убито пять тысяч зверей. Строительство было завершено при Домициане (81-96). Здание имеет эллиптическую форму и внешне состоит из тройной серии из восьмидесяти травертиновых арок, выложенных тосканскими точками с запятой в первом порядке, ионными во втором и коринфскими в третьем.

Мы все еще можем видеть на полках и отверстиях для столбов, которые поддерживали большой занавес, который защищал зрителей от солнца и дождя. Вместо этого многочисленные отверстия, видимые по всей внешней поверхности, были сделаны в средние века с целью восстановления металлических пластин, которые скрепляли каменные блоки. Арки на первом этаже дали доступ к ступеням и стойкам для публики.

Над арками все еще видны римские цифры, обозначающие различные сектора кавеи. Только главные входы, расположенные в соответствии с основными осями, не были пронумерованы, потому что принадлежали привилегированным категориям: магистраты, весталы, религиозные училища и т. Д.

Северный вход ведет на трибуну, оставленную для Императора. Подземные подвалы, где использовались для хранения машин и клеток для зверей, или в качестве хранилищ и служебных помещений. Они все еще видны сегодня в центре амфитеатра, но первоначально были покрыты деревянными досками, которые образовывали поверхность арены. Четыре коридора, расположенные под главными входами, соединяли подвалы с внешней стороной: один вёл к Людусу Магнусу, главному бараку гладиаторов.

Шоу были бесплатными, и места были распределены в соответствии с классом принадлежности: на некоторых стендах в нижнем секторе, которые были зарезервированы для сенаторов, нанесены надписи с именами 195 личностей сенаторского ордена, принадлежащих период Odoacer (476-483).

Гладиаторские игры были окончательно запрещены Валентинианом Третьим после 438 года нашей эры, в то время как шоу с охотой на диких зверей продолжалось до 523. В средние века Колизей был превращен в крепость, которая принадлежала в первую очередь к Frangipane, а затем к семье Аннибальди.

После того как в 1749 году Бенедикт Четырнадцатый Страсти Иисуса был посвящен в каменоломню для строительных материалов и непрерывно разрушен, он был «освящен» как монументальная Виа Крусис. В начале девятнадцатого века были проведены первые мероприятия по статическому усилению конструкции, и были построены большие кирпичные стены, которые до сих пор сохраняют то, что осталось от внешнего периметра.